1949年秋天，归绥的夜风已经有些凉了。火车站边的军营里，一队队士兵还在操练，口号震天，却压不住高层之间暗流涌动的心思。谁也想不到，就在这个关键的节骨眼上，一位刚刚完成起义、风头正劲的国民党将领，已经悄悄把触角伸向香港，重新搭上了蒋介石的线。
这位将领，就是在“绥远和平起义”通电上署名排在第三位的刘万春。
就在半年前，他还是国民党第一一军军长，是傅作义手下的重要嫡系。9月在包头的礼堂里，他对着灯火辉煌、彩旗招展，亲手在起义通电上写下了自己的名字；不久之后，他又以中国人民解放军第三十六军军长的身份亮相，风光无限。而暗处那根牵往台湾、绕道香港的小线，却越拉越紧，最终把他拉到了审讯室的椅子上。
刘万春为什么会明知大势已去，还要冒险和蒋介石重搭关系？聂荣臻为什么下令逮捕，却迟迟不敢决断？毛泽东看过案情后，又为何只留一句“杀降不可，杀俘尤不可”？
故事要从傅作义、从绥远、从更早一些的枪林弹雨说起。
一、从单杠上的团长，到蒋介石眼中的爱将
刘万春真正的军旅命运，拐点出现在1927年1月10日。
那天，蒋介石在武汉视察部队，临时起意跑到独立第八师看看。因为来得突然，时任师长刘春荣也只能匆忙迎接，带着蒋介石去了第一团。这个团的团长，就是刘万春。
当时一团正在训练。士兵们练刺杀、跳木马、做单双杠，喊声震耳。刘万春和战士混在一起，满身大汗，正跟着一起翻杠、跳箱。突然一声“立正”，他回头一看，才发现蒋介石已经站在场边。
按照旧军队的规矩，这种时候一般是立刻停训，整队、报告。但刘万春先是匆匆把军装一理，打了个干脆利落的敬礼，见蒋介石示意继续训练，干脆自己上杠示范。他一跃而起，做出杠上倒立，又在单杠上行云流水般翻转，动作利索，不少士兵都愣住了。
站在一旁的蒋介石看得很仔细，过了一会才慢吞吞说了一句：“练得不错。”又叫几个士兵上去做动作，等训练结束，他边走边说：“兵贵在质，刀贵在刃，平时要多下苦功夫，仗打起来就能少流血。”
这话在很多回忆录里都能找到。蒋介石平时对部队训练抓得紧，是出了名的。抗战胜利以后，他的中央军扩充到五十个步兵师，一个骑兵师，在编制、装备、给养和训练上都下了大功夫。像刘万春这种肯跟士兵一起操练的团长，自然容易被他记住。
临走前，蒋介石又问了刘万春的出身、毕业学校、训练经历。刘万春回答，从山陆军预备学校，到保定陆军军官学校，一路都没断过训练。蒋介石听得满意，说了一句：“你能同士兵一起操练，这样做，很好。”
就是这一面之缘，为刘万春后来的仕途开了路。蒋介石记住了这个能在单杠上翻来翻去的团长，也记住了他扎实的训练、听话的态度。随着时间推移，这份印象不断被加深，最后变成了真金白银的提拔。
1930年初，刘万春升任第二十军二旅旅长。1931年秋，他被调到太原绥靖公署，出任少将高参。抗战期间和抗战结束后，他在国民党军中位置节节上升。1943年7月，他出任暂编第三军暂编第十七师师长。到了1949年1月，更是被任命为第一一军军长，7月又兼任第九兵团副司令官，正式纳入傅作义系统。
表面看，一路高升，都是军功和资历带来的结果。但不得不说，早年那次“出风头”的单杠表演，加上蒋介石的亲口称赞，对他来说，既是荣耀，也是枷锁。很多年之后，他仍然把自己看成蒋介石的人，这一点，在绥远起义的风云变幻中暴露得一清二楚。
有意思的是，傅作义的部下里，像刘万春这样既受蒋介石提拔、又在晋绥地区长期服役的人并不在少数。但大多数人在1949年前后，面对大局，都选择了跟着傅作义转向。而刘万春的心思，却始终没彻底转过来。
二、北平和平解放，绥远“放一放”的深意
1948年末，华北战局迅速倾斜。辽沈战役结束后，东北野战军入关；华北野战军在平津战役中重兵合围，天津危在旦夕，北平被紧紧包围。
1949年1月31日，北平城内外一切交接完毕，北平和平解放。这场平津战役中，天津是打下来的，北平则是谈下来的。傅作义同意中共中央提出的八项和平条件，将二十个师的部队交由人民解放军改编。这个选择，改变了北平城中上百万军民的命运，也为后来绥远的和平起义打下了基础。
当时，傅作义的老巢还在绥远。几十年经营下来，那里不只是军队驻地，更是政治、经济、人脉盘根错节的地盘。北平问题解决以后，如何处理绥远，就摆在中共中央和毛泽东面前。
直接打吗？兵力上当然没问题，但毛泽东并没有急着“趁热打铁”。他考虑的是另一种方式。
傅作义在北平问题上已经表现出转向的态度，而且还有庞大的原北平系部队散布在绥远地区。要是北平已经和平解放，绥远却打成一片废墟，不仅与前后策略不协调，也容易动摇刚刚起义、开始观望的国民党军政人员的信心。
所以，毛泽东在西柏坡接见傅作义时，提出了一个极有分寸感的安排：北平问题解决了，绥远问题可以“先放一下”，等待时机成熟，鼓励他们自己起义。
这时候，刘万春所在的第一一军驻扎在绥远，被列入所谓“绥远方式”的考量之中。客观讲，他手握重兵，是国共双方重点争取的人选；主观上他却始终摇摆，一面看傅作义的动向，一面心里惦记着蒋介石。
傅作义走进西柏坡时，已经明白大势。那天晚上，他在住处见到毛泽东，一上来就握住毛泽东的手，说了一句：“我有罪。”这不是客套，而是出于他对过去战争立场的反思。
毛泽东回答得很直白，也很有现实考量。他提到八国联军，提到紫禁城和文物，说：“现在北平和平解放了，我们应该谢谢你，你是北京的大功臣。”又半开玩笑半认真说：“过去我们战场相见，如今我们像姑舅亲戚，难舍难分。”
这番话背后，是明确的政治态度：既往不咎，起义有功，方向对了，问题就都好办。关于傅作义最关心的原部队安置问题，毛泽东表态很宽：“俘虏你的人员，会全部给你放回去，你也可以接见他们。”甚至提出把这些人送到绥远，让他们现身说法，推动绥远的转变。
绥远，就这样被纳入一个精心设计的“缓冲方案”：不急打，先谈、先争取；不逼绝，给出转身的台阶。这个背景，对于理解刘万春的命运，非常关键。
等到1949年夏天，傅作义和邓宝珊按照毛泽东指示，亲自乘专车抵达归绥。8月24日这一天，归绥车站异常热闹，董其武率领军政要员到站迎接，刘万春也在行列之中。两天后，傅作义清晨前往第一一军驻地，检阅部队，发给慰问金，当天下午又召开军政干部大会。
在这次大会上，他把西柏坡见毛泽东的原话带到了绥远：“毛主席对我们讲过既往不咎，起义有功。要想让国家繁荣，民族振兴，今天只要跟着共产党走，前途就是无限光明的。”
这话，说给刘万春和在场所有人听，也算是给他们指了明路。
有意思的是，另一边，蒋介石也没闲着。为了阻止绥远“倒向”，他派国防部代部长徐永昌多次赴归绥，找刘万春、孙兰峰等老部下谈话，开出的条件也不低，封官许愿，软硬兼施。
徐永昌手里不仅有口头承诺，还有蒋介石、李宗仁、阎锡山三人的亲笔信。面对面时，他把这些信摊开，让傅作义看。这个情景，在很多回忆中都提到过。
傅作义的回答极为干脆。他说：“毛公与蒋公截然异路，即便所求未得，我亦甘愿解甲归田，享平静晚年……高官厚禄、战功显赫，于我而言，皆如过眼云烟。”还说自己“戴罪而行”，只求弥补，不再恋栈。
徐永昌看到这种态度，就明白绥远起义的势头已经不可逆转，也就不再多言。
而此刻坐在一旁听这些话、陪傅作义检阅部队、参加大会的刘万春，表面上顺势而行，内心深处那根“蒋系部将”的弦，却依旧绷着，迟迟放不下。
三、绥远起义之后：一封委任状，一道批示
1949年9月18日，包头银行礼堂。
庄严的“绥远和平起义通电”签字仪式在这里举行。会场布置并不奢华，却透出一种很难形容的庄重气氛。按照规定的签字顺序，董其武率先签名，第二位是孙兰峰，第三位，就是刘万春。总计三十九名军政要人，先后上台，在电文上写下自己的名字。
通电明确表示，绥远方面正式脱离蒋介石、李宗仁、阎锡山等人，坚定站到人民一边。第二天，通电正式对外发布。毛泽东和朱德很快复电慰问：“看了你们9月19日的声明，你们的立场是正确的……为建设人民的绥远而奋斗。”华北军区聂荣臻、薄一波也发来贺电，希望把绥远建设成真正的人民解放区，把军队改编为真正的人民解放军。
在庆祝大会上，傅作义说了一番掏心窝子的话：“我们以前错了，今后不敢错了。现在，我把大家领到光明大道上来了。今后如果谁自己走错了道路，那就要自己负责。”这句话，后来被不少人反复提及。可惜刘万春听进耳朵，却没真正记在心里。
绥远起义完成后，刘万春被任命为中国人民解放军第三十六军军长，待遇不低，位置不低。按理说，这已经是一个非常体面的转身。但他心里那点旧账，始终没彻底放下。
起义之后不久，他开始通过老关系，秘密打通去香港的线路，多次派自己信得过的营长李雨涵赴港，与国民党方面接头。每次去，时间不长，却来去匆匆。李雨涵从香港带回来的东西中，有一份极不寻常的文件——蒋介石给刘万春的委任状。
这份委任状，大体意思就是承认刘万春仍然是“国军系统中的某种职务”，给他一个政治上的“后路”。对很多已经投向新政权的旧军官来说，这种委任状无非是一纸空文，但对于曾在蒋介石面前“翻过单杠”的刘万春，却有一种特殊的诱惑和心理安慰。
问题在于，1949年的政权更替不再是军阀混战时期的那种“多头下注”，而是彻底的历史转向。还在起义之后暗中勾连原上级，性质就完全不一样了。对于新政权来说，这已经触碰了底线。
刘万春的来往，很快被掌握。华北局和华北军区开始秘密调查，一条一条把线摸清，最后确认情况属实。刘万春、张朴、鄂友三等人，被列为重点处理对象。
在正式动手前，聂荣臻和薄一波专门找到傅作义，通报了调查结果。聂荣臻把证据材料摆在桌上，说明刘万春在起义后仍暗中与蒋介石联系，接受委任状、派人赴港的经过。
傅作义听完，沉默了很久。以他的性格，不会轻易表态。等他终于开口，只说了一句：“我作为率领他们起义的领导，又是省军区副司令员，起义后竟然出了这种对不起党和人民的事情，实在惭愧。”这话里，有愧疚，也有无奈。
从政治纪律和军队安全角度讲，刘万春的行为已经非常严重。按旧军法，甚至按很多革命队伍的惯例，以“通敌”“叛变”论处，处决都不算过分。傅作义也明白这一点，他没有为刘万春辩解，只是提出一个请求：既然他是起义签字人之一，希望“从宽处理”，保住性命。
聂荣臻、薄一波退到另一间屋子里，商量了很久。两人既要考虑刘万春的行为，又要考虑绥远起义整体的影响，还要考虑刚刚起义的一大批原国民党军官的心理。最后，他们给出的结论是：“可以留下他们的性命。”这样既表明态度，又不至于让人心惶惶。
当晚，刘万春、张朴、鄂友三被正式逮捕，收押审查。
这时候，案件材料被报送更高层，呈到了毛泽东案头。毛泽东此前读《二十四史》，在某一部人物传记的天头上写下过一句批语：“杀降不可，杀俘尤不可。”意思很清楚，对已经投降、被俘的人，不能轻易杀戮，这应当成为兵家永远的戒律。
收到刘万春案后，毛泽东批示时又提到了这句话。他的看法很明确：刘万春不是战场上缴械投降的“降将”，也不是战俘。他是起义有功之人，已经在和平起义通电上签字，起到了作用。从这个意义上讲，他即便有严重错误，也不能简单归到“叛徒、降将”一类里，一刀切地处理。
所以，毛泽东在批示中强调，不能杀。至于怎样处罚，可以从严，但不得取其性命。
这种处理方式，在当时的政治氛围中，其实是有难度的。一边是纪律和安全，一边是政策的连续性和政治信誉。尤其对于刚刚起义、还有心理包袱的原国民党军政人员来说，如果看到一起义就可能因过去关系被立刻斩首，那谁还敢真正放下顾虑？所以，毛泽东的态度，实质上是在用一个具体案例立规矩：起义有功，与之后的错误要区别对待。
刘万春最终被判刑入狱。关押的岁月里，人已经不再是当年那个在操场上翻单杠的团长，更不是起义签字时坐在前排的军长。他在铁窗之内，有足够的时间回想自己在几个关键时刻的选择，也慢慢想明白了一个问题：个人情感、旧恩旧义，在大的历史潮流面前，到底算什么。
1967年，刘万春刑满获释，组织上考虑到他起义的历史功劳和服刑期间的表现，对他作了妥善安置。他后来当选为北京市政协委员，生活较为平稳，工作认真。到了1979年9月，他写了一篇回忆文章，其中有一句话颇值得玩味：“每个人都应该顺应历史潮流以及历史所趋而做出对人民有益的事情，只有走人民的道路，才是政治生命的归宿。”
这句话说得并不花哨，却包含着他几十年浮沉之后的体会。早些时候他没真正明白这个道理，才会在关键时候摇摆不定；晚年看清了，心态也就不一样了。
傅作义这边，起义之后被任命为新中国第一任水利部部长，一干就是二十三年。从治理淮河到全国水利规划，他把相当多的精力投入到另一个“战场”里。1974年初，他被确诊患癌症。4月15日，已身患重病的周恩来得知后，亲自到医院探望，在病床前对他说：“毛主席叫我看你来了，毛主席说你对和平解放北平立了大功。”
听到这话，傅作义嘴唇颤抖，眼中含泪。4月19日，他去世，终年七十九岁。毛泽东送花圈，周恩来主持追悼会，叶剑英致悼词。傅作义一生，从抗日战争到北平和平解放，再到新中国水利建设，都留下了实实在在的痕迹。
把刘万春和傅作义放在一起看，一个在绥远起义中是站在前排的军长，一个是扭转华北战局的关键人物。两人都曾在旧政权里效忠多年，也都在历史关头做出了选择。不同在于，傅作义痛下决心，不再回头；刘万春一度挣扎，试图两边讨好，结果在纪律面前吃了苦头。
很多人后来评价刘万春，往往只盯着他和蒋介石的那份“旧恩情”，也有人同情他早年忠诚、晚年迷惘。但站在具体历史情境中看，这个人物既有曲折，也有值得玩味之处。既不该简单地把他当成“反面典型”，也不能因为他后来的觉悟，就抹掉他当年的严重错误。
毛泽东那句“杀降不可，杀俘尤不可”，看起来是兵法警言，落在刘万春这件事上，却同样是政治策略与人性考量的结合：对已经放下枪、贡献过力量的人，处罚可以从严，脖子不能随便砍。对有功之人保留余地，对已起义的队伍保持信任，这种做法，才真正稳得住人心。
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